髪も体毛もサイクルがあって、常に活動しているというわけではありません。「成長期」→「退行期」→「休止期」という３つの期間があります。髪は数年のサイクルで繰り返しています。
成長期になると髪が成長します。数年（２年から６年）の期間髪は成長を続けます。後退期に入ると毛根の退縮が起こり徐々に髪の成長が止まっていきます。これが数週間（２週間くらい）続きます。その後、休止期に入ります。
ここで髪が抜け落ちます。この状態は数ヶ月（３，４ヶ月くらい）続きます。休止期の髪が抜ける現象は正常です。誰でも抜けますので抜毛＝ハゲになるというわけではありません。
その後、再び成長期に入り髪が成長します。AGAの場合、この成長期の期間が非常に短く、数ヶ月で退行期に入ってしまいます。このため、髪が伸びないまま終わってしまうということも多くあります。
